食物日期點樣睇？分清最佳食用、食用限期與開封指示

食物日期要連同前面的字眼、儲存要求及開封指示一起讀。食用限期主要關乎安全，超過後不應食用；最佳食用日期主要關乎品質，過了日期並不自動等於變壞，但也不是任意食用的保證。

最實用的順序是先分清日期種類，再確認是否按要求保存，最後查開封後怎樣用。聞起來正常不能推翻食用限期；分裝或冷凍亦不能替已不安全的食物重設日期。用這個順序整理雪櫃，可同時減少浪費和不必要風險。

先讀日期前的字眼，不要只望年月日

包裝可能寫「此日期或之前食用」、食用限期或英文 use by，也可能寫「此日期前最佳」、最佳食用日期或英文 best before。前一類是安全界線，後一類主要說明食品何時維持較佳品質。拿起兩件食物比較時，先讀清楚屬於哪一類，才看年月日；兩個相同數字並不一定代表相同的處理決定。

在香港超市挑選冷藏即食食物時，若見到食用限期，不應為了清貨優惠而買超過自己能在限期內使用的份量。至於乾貨的最佳食用日期，也不是保證到那一天以前任意放置都沒問題。標示通常還有「保持乾燥」、「開封後冷藏」等條件，這些文字與日期是同一份使用說明，不能只保留其中一半。

同一類食品也可能因配方、包裝及處理方式不同而採用不同標示。不要憑記憶把所有麵包、醬料或奶類一概分類；每次拿到產品都讀自己的標籤。若字樣被價錢貼紙遮住、中文標籤與外盒不一致，先問店員或供應商，不要自行挑較遲的那個日期作準。

日期成立有條件：先核對食物怎樣存放

日期不是一個能抵銷儲存失誤的印章。英國官方日期指引提醒，未依包裝要求儲存，食品可能在食用限期之前已不安全。買需要冷藏的產品時，應安排購物行程，避免拿着食品再長時間逛街；到家後按標籤放回合適位置。本文不為所有產品訂一個通用可離開雪櫃時間，因為食品及環境並不相同。

判斷手上的食物時，可以依次問：是否一直按指定條件存放，包裝是否完整，日期是哪一類，是否已開封。譬如一盒原本要冷藏的甜品曾被留在辦公室桌面一段不明時間，即使印着明天到期，也不能只憑這個日期放心吃。無法交代儲存經過時，重點是處理不確定性，而非猜測它大概還好。

外盒上若有冷藏、冷凍及開封後指示，應保留到食品用完。從網購或送貨包裹取出食物時，也先檢查有沒有按應有條件到貨；不能把「速遞已送達」當成保存得當的證明。這一步對需要由家人代收或帶去長者住所的食品尤其實用，因為真正處理的人未必是下單的人。

開封與分裝之後，另記時間並保留原指示

食物安全中心指出，包裝一旦開封，便不應再單靠原來日期判斷，應遵從製造商有關開封後保存和食用的要求。「未開封可保存至月底」與「開封後盡快食用」並不矛盾，說的是兩種不同狀態。如果包裝同時列出食用限期和開封後時限，要一起遵守；開封記錄不會把原本的限期向後推。

香港家居空間有限，常把乾貨倒入透明罐、把大包食品分成小袋。分裝時可拍下原包裝，或留下標示部分，並在新容器記上食品名稱和開封日期；如有明確開封後使用指示，也一併抄下。這樣另一位家人取用時，不必靠顏色和氣味猜食物身份，更不會把分裝當天誤認作新的製造日期。

貼紙的作用是讓資訊可追溯，並不是替產品訂新的保質期。不要由網上找到某種醬料可放幾星期，就把手上的不同產品照搬同一個天數。當原指示已遺失，可以查同一產品的官方資料或向製造商確認；無法確定的易變壞食品，不宜用反覆試味來延長使用。

聞起來正常，不代表越過食用限期仍安全

氣味可幫助發現一些明顯品質異常，但不是食品安全檢驗。英國食物標準局提醒，造成食物中毒的細菌不一定能靠看、聞或嚐辨認；食用限期已過的食品，即使沒有酸味，也不應因為「聞過沒事」便食用。先分清日期種類，才能知道感官觀察在這個決定中有甚麼作用和限制。

對標有最佳食用日期、保存條件可確認且包裝完整的食品，過了該日期不等同立即變成不安全，品質卻可能下降。這亦不代表所有過期食物都值得留下：有霉、包裝異常、內容物明顯變質或儲存情況不清楚，便不應試吃。把「主要關乎品質」理解為不用檢查，與把它理解為一到日期就有毒，都是過度簡化。

若家中有人較容易受食源性疾病影響，或你無法確認產品屬於哪種日期及處理條件，採取保守選擇比爭論幾天差別更合適。本文不是判定某盒食物能否安全食用的個別檢驗；已吃下可疑食物而感到不適，應尋求醫療意見，不要以食物尚未到期作排除疾病的理由。

購物前看用量，限期內安排使用而非事後補救

減少浪費可以從付款前做起。先看家中已有甚麼，再買能在指定條件及期限內使用的數量；促銷大包裝只有在用得完時才划算。雪櫃整理時把較早需要用的食物放在容易看到的位置，讓晚餐計劃先消耗它們。這是食物安全中心先入先出原則在家居的做法，不需要每次都記一份複雜表格。

若預計趕不及使用，應在食品仍處於食用限期內、保存得當而且產品允許冷凍時安排冷凍，並保留食品名稱、冷凍日期及解凍指示。冷凍不是把已過食用限期或曾被不當存放的食物重新變安全。也不要把英國指引某一種解凍後時限套在所有產品，實際操作仍須讀手上的製造商指示。

今天可以先挑三件家中食品，逐件找出日期字眼、儲存要求和開封指示，再決定哪件先用、哪件需要查問、哪件應棄置。這個小整理的重點是把資訊看完整，而非把食物一律丟掉或一律留下。下次購物能說清「這件會在何時怎樣用完」，通常比只選最遲日期更能減少最後一刻的冒險。

常見問題

食用限期當日可以食嗎？

在一直按指示保存、產品狀態合適的前提下，可在食用限期當日使用，但不應拖到之後；若保存經過有問題，不能只憑日期作保證。

最佳食用日期過了是否一定要掉？

不一定；它主要關乎品質。仍需核對保存條件和包裝狀態，明顯變質或情況不清楚的食品不應試吃，不能把這個原則套到食用限期。

開封後只寫盡快食用，應自行訂幾天？

不要自行把別款食品的天數套入。按同一產品的儲存要求，購買適合用量；需要明確資訊可向製造商查詢。

凍起來可以延長任何過期食品嗎？

不可以。應在限期內、食物保存得當且產品允許時安排冷凍，保留原標示及解凍指示；冷凍不是過期後補救安全的方式。

來源

• 「此日期或之前食用」及「此日期前最佳」：香港食物安全中心。
• Understanding food labelling: Best before and use-by dates：英國政府 GOV.UK。
• Student guide to food safety and hygiene：英國 Food Standards Agency／GOV.UK。

健康聲明

本文只作一般健康教育用途，不能取代診斷、藥物調整或個人化治療；如有症狀、長期病、懷孕、正服藥或對飲食改變有疑問，請諮詢合資格醫療或營養專業人員。

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